Οι φακοί των επίγειων τηλεσκοπίων μπορεί να είναι τεράστιοι αλλά οι εικόνες που μας προσφέρουν πολλές φορές είναι παραμορφωμένες εξαιτίας της ατμόσφαιρας.
Τα τηλεσκόπια σαν το Hubble δεν έχουν αυτό το πρόβλημα καθώς βρίσκονται σε δορυφορική τροχιά και δεν επηρεάζονται από την ατμόσφαιρα (σύννεφα, ρύπους κ.ά), συνεπώς μπορούν και προσφέρουν πολύ πιο καθαρές εικόνες.
Το πρόβλημα είναι ότι πρέπει να είναι μικρά σε μέγεθος προκειμένου να μπορούμε να τα εκτοξεύσουμε στο διάστημα, ενώ και η συντήρηση ή η επισκευή τους είναι επικίνδυνη και πολυέξοδη διαδικασία.
Τη λύση στο παραπάνω πρόβλημα μπορεί να δώσει το πρόγραμμα SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) της NASA, με τη τοποθέτηση ενός τηλεσκοπίου (19-ton, γερμανικής κατασκευής) σε ένα Boeing 747 το οποίο θα πετάει στα 45.000 πόδια, αφήνοντας «από κάτω του» το 99% των υδρατμών της ατμόσφαιρας, που απορροφούν την υπέρυθρη ακτινοβολία.
Με αυτόν τον τρόπο οι αστρονόμοι του προγράμματος SOFIA θα μπορούν να ανιχνεύουν υπέρυθρα σήματα για να μελετήσουν μεταξύ άλλων τη χημεία διαστρικών αστεριών, την ατμόσφαιρα πλανητών, κομήτες κ.ά.
πηγή insomnia.gr
